исходящая из складского помещения, осветила лишь кровавые разводы на полу, но ни одного тела.

Прислушавшись, десантник постоял так минуту, после чего решительно двинулся на выход. Освещая себе путь фонариками, он быстро выбрался к стоку, и к своему удивлению не встретил вообще никого. Через полчаса капрал добрался-таки до ржавой трубы, в которую текла вода. Он отложил больше ненужное копьё и присел на колени, готовясь забраться внутрь.

Но тут позади себя услышал до боли знакомый звук.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Шелест, как и в тот раз, когда нечто огромное пронеслось рядом с ним! Свет налобного фонарика бил не далеко, поэтому капрал взял копьё с мощным фонарём и устремил жёлтый луч прямо в центр тоннеля. А там творилось нечто невообразимое: множество мельтешащих чёрных точек, как две капли воды похожих на те, которые сам же Девастатор сгенерировал, чтобы отразить лазерную вспышку в столкновении со Скорпионом. Но здесь это было целое облако, постепенно заполняющее собой всё пространство тоннеля. Возможно, именно это нечто и послужило сигналом стае волков-мутантов поскорее удирать восвояси от убежища десантника.

Безумный страх сковал его тело, и капралу пришлось хорошенько постараться, чтобы избавиться от наваждения, которое проецировало на него это облако. Часто и глубоко дыша, он пытался успокоиться, чувствуя, как сердце мечется в груди, как белка в клетке. Наконец разум возобладал над эмоциями, и настала пора решительных действий.

Помня о той немыслимой скорости, которую могла развивать аномалия, капрал ударил первым. Волна силы устремилась в центр скопления, после чего по нему прошла рябь, как по воде. Но ничего более. Следующие удары так же не возымели никакого действия — рой неотвратимо приближался, заполняя неестественным звуком всё пространство. Залезать в трубу и надеяться, что неизвестная сила не решит прикончить его там, не было никакого смысла. Если умирать, приставленным к стенке, так с гордо поднятой головой.

— Это всего лишь сон, — повторял он, ощущая дрожь по всему телу. — Проклятый кошмар, который сейчас закончится...

Рой уже был в нескольких шагах от него. Шелест оглушал, а мельтешение перед глазами давило тупой болью в переносице. Он невольно разжал пальцы, и копьё звонко упало на бетонный пол, после чего чёрное облако вдруг остановилось, а непереносимый звук прекратился. Капрал в изумлении смотрел на своё лицо, сплетённое из множества точек, и просто не мог понять, что сейчас творилось перед ним. Рой тем временем смотрел на него и не двигался.

— Кто ты?

Глава 22. Возвращаться - плохая примета

— Кто ты...

— Хм. Уже очнулся? А ведь и правда, я не представился, — прозвучал уверенный голос.

Капрал ощутил ноющую боль в затылке и открыл глаза, сразу же осознав, что очутился наяву, где над ним больше не нависало неизвестное сверхсильное существо, а стоял самый обычный человек, хоть и с весьма необычной внешностью.

— Я — Ментор, командир отряда преторианцев, которому было поручено твоё задержание.

Его квадратное лицо с волевым подбородком было исчерчено тремя глубокими шрамами в области правого глаза, который, судя по едва заметному мерцанию в зрачке, был искусственным. Там же с правой стороны был установлен кибернетический имплантат, покрывающий собой область от уха до челюсти. Спецназовец имел ту же облегчённую экзоброню, что и преторианцы в доме Скорпиона. Позади него виднелся салон челнока, погружённый в полумрак, разделённый красным светом специального освещения. Капрал чувствовал вибрации и слышал звук работающих двигателей — несомненно, они сейчас находились в полёте.

— А он быстро оклимался, — с удивлением сказал кто-то.

— Посмотри на цвет кожи — это же синтетика, — прозвучал другой голос с нотками раздражения. — Его организм быстрее выводит токсины, чем наш. Кто-нибудь, просветите, зачем мы тащились через всю галактику ради галимого синтета? Командование что, не могло себе на заводе нового заказать?

— Потому что это приказ, — командир осадил своих подчинённых, изменившись в лице.

— Ага, шеф. Знаем мы такие приказы. После них хорошо ощущается, что тебя поимели.

— На что ты намекаешь, Дюк?

Послышались быстрые шаги, и рядом с Ментором появился тот самый Дюк — коротко стриженый блондин в крутых солнцезащитных очках, несуразно выглядящих в данной обстановке.

— А то ты не знаешь! Сначала эта чёрная хрень в подпространстве, которая чуть не сожрала Россинант, потом хреноподобные твари на планете... А ещё эти споры в воздухе, сделавшие Вандала, мать его, Франкенштейном. Чёрт! Да он успел Серпа замочить, пока мы его не упокоили! И ежу понятно, разведка положила на нас большой толстый хер, и отправила в мясорубку!

— Он прав, командир, — в диалог вмешался чернокожий спецназовец. — Нас просто подставили.

— Не мелите чушь, — отмахнулся Ментор. — Это экстренная операция. Какие к чёрту разведданные? Расслабились, изнежились на казённых харчах, мать вашу! Поэтому у нас такие бессмысленные потери!

— Извиняй, шеф. Просто я слегка отвык хоронить боевых друзей! — с гневом сказал Дюк, после чего развернулся и исчез в полумраке, оставив их двоих.

— Что-нибудь ещё, ТиДог? — с нажимом спросил командир, обратившись к подчинённому, который продолжать стоять перед ним немым укором.

— Никак нет!

— Тогда занимай своё место и скажи остальным, чтобы пристегнули ремни. Мы скоро активируем разгонный ускоритель и поднимемся на орбиту.

Чернокожий кивнул, отправившись исполнять приказ. Мужчина проводил его взглядом и тоже двинулся следом.

— Вы кое-что забыли...

Ментор обернулся к капралу и уставился на него суровым взглядом:

— Если не хочешь, чтобы я снова всадил тебе шприц в шею, то просто молчи, хорошо? Не до тебя сейчас...

Мужчина явно был не в духе, и не мудрено — потерять сразу же двоих бойцов в начале миссии. Но Девастатор не имел никакого желания покидать планету, не забрав сначала свои вещи.

— Скажите, Ментор, мы всё ещё воюем с галактидами или только за беглыми солдатами гоняемся?

Спецназовец криво улыбнулся:

— Решено. Вколю-ка тебе двойную лошадиную дозу!

— Да без проблем. Давно хотел выспаться, — с безразличием ответил капрал, размяв занемевшие плечи — его руки были скованны за спиной. — Просто я думал, что командованию будет интересно изучить пульт управления корабля пришельцев. Но раз нет, так нет...

— Корабль пришельцев? Что, правда? Ничего себе! Только при досмотре ничего кроме ядра ИИ мы у тебя не нашли. Или ты хочешь сказать, что ядро это и есть пульт? В таком случае я, мать его, грёбаный Микки Маус. Лучше закрой рот и не